Zwemmen loont, ook -juist- op latere leeftijd!

Ouder worden is onvermijdelijk, maar de fysieke aftakeling die daarbij komt kijken, zoals afname van spierkracht, spiermassa en conditie, hoeft niet onvermijdelijk te zijn. Hoewel het verouderingsproces met ons lichaam aan de slag gaat, lijkt er steeds meer bewijs dat sporten een krachtige manier kan zijn om deze achteruitgang te vertragen. Erik Huizenga laat in zijn blog op FIT.nl weten wat wetenschappelijk onderzoek hierover zegt.

Wat weten we al?

Kun je, door je hele leven actief te blijven, deze achteruitgang écht vertragen of zelfs voorkomen? Een interessant gegeven komt uit meta-analyses, waaruit blijkt dat oudere elite-duursporters een 55 procent betere aerobe conditie hebben dan hun ongetrainde leeftijdsgenoten. Dit betekent dat hun uithoudingsvermogen aanzienlijk beter is, wat essentieel is voor het behouden van een actieve levensstijl op latere leeftijd. Daarnaast laat onderzoek zien dat krachttraining ouderen kan helpen meer spiermassa en kracht te behouden in vergelijking met hun ongetrainde leeftijdsgenoten. Toch is er relatief minder bekend over het effect van een leven lang sporten op de algehele functionele achteruitgang tijdens het verouderingsproces.

Wil je meer weten over hoe je 50-plussers beweegt naar het zwembad? Kom naar de kennissessie van Jelte Bakker op de ZwembadBranche Dag.

Wat laat recent onderzoek zien?

Om deze vraag te beantwoorden, besloten onderzoekers van de Universiteit van Birmingham een vergelijkende studie te doen. Zij onderzochten drie groepen: oudere elite-duursporters (60 tot 80 jaar), ongetrainde jongeren (18 tot 35 jaar) en ongetrainde ouderen. De getrainde ouderen hadden gemiddeld 37 jaar trainingservaring. In totaal namen 41 deelnemers deel aan dit onderzoek. De deelnemers ondergingen verschillende tests, waaronder een VO2-max test om hun cardiovasculaire conditie te meten, een spiervezelsamenstellingstest en krachttesten. Niet geheel verrassend bleken de jongeren het beste te scoren op de krachttest. Dit is logisch, aangezien de elite-duursporters zich voornamelijk op uithoudingsvermogen richtten en niet op krachttraining. Wat echter opviel, was dat de groep oudere elite-sporters net zo goed scoorde op de VO2-max test als de jongeren. Dit is opmerkelijk, aangezien de VO2-max – een belangrijke maatstaf voor het uithoudingsvermogen – normaal gesproken vanaf je 36e levensjaar met ongeveer 0,5 tot 1 procent per jaar afneemt. Daarnaast bleek dat de getrainde ouderen een lager vetpercentage hadden, een betere bloedsuikerspiegel en meer spiermassa vergeleken met de ongetrainde ouderen. Dit zijn belangrijke indicatoren voor een goede gezondheid en kunnen het risico op chronische ziekten zoals diabetes type 2, hart- en vaatziekten, en obesitas verkleinen.

Wat betekent dit voor de toekomst?

Dit onderzoek suggereert dat een leven lang sporten kan helpen om functionele achteruitgang en de nadelige effecten van veroudering te beperken. Het is echter belangrijk te benadrukken dat meer longitudinaal onderzoek nodig is om dit verder te onderbouwen. In de toekomst kan het nuttig zijn om te onderzoeken hoe verschillende soorten sporten – zoals krachttraining en flexibiliteitsoefeningen – gecombineerd kunnen worden voor een nog betere bescherming tegen de negatieve effecten van ouder worden. Maar duidelijk is wel dat regelmatige fysieke activiteit, zoals duursporten, kan bijdragen aan een betere fysieke conditie, meer spiermassa en een lager vetpercentage. Zwemmen is uiteraard een uitstekende vorm van duursport, het is namelijk één van de meest effectieve manieren om het uithoudingsvermogen en de cardiovasculaire gezondheid te verbeteren. Een duik in het zwembad biedt daarmee niet alleen voordelen voor het dagelijks functioneren, het kan ook bijdragen aan een langer en gezonder leven. Kortom: zwemmen loont, ook op latere leeftijd!

FIT.nl is een platform voor fitness, afvallen en voeding. Een team van deskundigen houdt je op de hoogte met artikelen en deelt oefeningen en recepten voor een fitter leven.